多发性硬化是一种中枢神经系统脱髓鞘疾病，青、壮年多见，临床特点是病灶播散广泛，病程中常有缓解复发的神经系统损害症状，该疾病的病变位于脑部和（或）脊髓。
神经细胞有许多树枝状的神经纤维，这些纤维就像错综复杂的电线一般，多发性硬化就是因为中枢神经系统中产生大小不一的块状髓鞘脱失而出现的。所谓硬化指的是这些髓鞘脱失的区域因为组织修复的过程中会产生疤痕组织，从而变硬。这些硬块可能会有好几个，随着时间的进展，新的硬块也可能出现，所以称作多发性。