肾积水实际上指“肾积尿”，主要是由于各种原因造成排尿管道不通畅，导致尿液无法顺利从肾脏排泄而淤积，表现为肾内外排尿管道增宽扩大。肾积水本身不是一种疾病，而是多种疾病的一种表现。出现肾积水，需要进一步排查原因。
造成肾积水的原因比较复杂，大致可分为先天因素和后天因素。先天因素有肾盂输尿管连接部狭窄及膀胱输尿管反流等，此类患者通常发现较早。后天因素包括尿路结石、输尿管良性和恶性肿瘤，尿路狭窄及老年人前列腺肥大、慢性尿潴留等。
如果患者检查出肾积水需立即在医生指导下接受治疗，并进一步查明病因，以免延误病情。