不是所有的刺激都会引起疼痛的感觉，如用木梳正常力度梳头就不会产生疼痛的感觉，而用力梳头时就会感受到疼痛，这个能引起疼痛的最低刺激量叫做“痛阑”。痛阈因人而异，孩子和成人及老年人不一样，男人和女人也不一样，甚至可以说每个人都不一样。此外，痛阈还受性格、心理状态以及致痛刺激的性质等各种因素的影响。痛阈降低时，人对疼痛的敏感性也就提高，即使是正常范围内的血压波动也会使之感到头痛不适;而痛阈升高时，则可以使一些有害的病理性刺激作用于人体时，并不引起疼痛或使人们对疼痛反应表现得十分迟钝。如年轻人发生蛛网膜下腔出血时，由于血管破裂、牵拉及血液成分对脑膜的刺激，常会产生剧烈的头痛，而老年人发生蛛网膜下腔出血时，由于老年人痛阈通常要比年轻人高，对疼痛的反应也就要比年轻人迟钝，所以头痛可以表现得不明显，并可因此导致了患者自己、患者家属甚至医生的麻痹或疏忽。