“我家老母亲被医生诊断为老年性痴呆，感觉很绝望，不知道老人还有多长的寿命?”。很多痴呆老人的家属有这样的担心。其实一些躯体疾病导致的痴呆可以通过治疗基础疾病而好转，血管性痴呆也有可能通过控制血管性危险因素如高血压、高血糖、高血脂等而稳定。但是老年期痴呆最多见的类型——阿尔茨海默病性痴呆 (也叫老年性痴呆)，以及其他一些变性病(指由于神经元变性、凋亡所导致的神经系统退行性疾病)导致的痴呆到今天为止还没有治愈的方法，也没有有效的疫苗来预防。所以，老年性痴呆患者的脑功能乃至全身器官功能总体上会逐步地衰退，最后可能卧床不起，不能进食，不知大小便，通常因为肺炎、褥疮、营养不良等并发症而死亡。

从痴呆老人出现记忆力减退到去世这个过程大致为5到10年。随着社会的重视和医疗条件的改善，如今出现精神症状，肺炎，营养不良的病人可以在医院或者敬老院得到及时有效的治疗和护理，所以不少老人在诊断痴呆以后还能生活十多年甚至20年。照料痴呆病人的家属将面临着长期而艰巨的任务，应对痴呆老人未来并不乐观的岁月。照料者应该在医务人员的帮助下提前为老年痴呆患者各个阶段的治疗和生活做好安排，并且学会调节自我的身心健康，共同努力不仅使痴呆老人更长寿，而且在生病的漫长阶段生活得更少痛苦、更有尊严!