脊柱侧凸是指脊柱的一个或数个节段在冠状面上偏离身体中线向侧方弯曲伴有椎体旋转的三维脊柱畸形，形成一个带有异常弧度的脊柱畸形。并不是所有脊柱的侧向偏离都可诊断为脊柱侧凸，而是要根据 X 线的正位上测量脊柱侧凸角度超过 10 度才能诊断为脊柱侧凸。

脊柱侧凸的发生原因主要分为两大类：一是结构性的，二是非结构性的。 结构性脊柱侧凸是指脊柱伴有旋转的结构固定的侧方弯曲，即无法通过平卧，侧方弯曲或悬吊矫正侧凸畸形，或虽矫正但无法维持。非结构性脊柱侧凸在侧方弯曲或牵引下可以被矫正。各种分类又可细分如下：

1 、非结构性侧凸：包括姿势不正、癔病性、神经根刺激等，如椎间盘突出或肿瘤刺激神经根引起的侧凸。另外还有双下肢不等长、髋关节挛缩以及某些炎症引起的侧凸。

2 、结构性脊柱侧凸：特发性脊柱侧凸(最常见，约占总数的 75 %～ 80 %)，先天性脊柱侧凸 ，神经肌肉型脊柱侧凸，神经源性疾病，神经纤维瘤病合并脊柱侧凸，间充质病变合并脊柱侧凸(马几氏综合征及埃当二氏综合征)，骨软骨营养不良合并存柱侧凸(弯曲变形的侏儒症、粘多搪蓄积病、脊柱骨髓发育不良等)，代谢性障碍合并脊柱侧凸(如佝偻病、成骨不全、高胱氨酸尿症等)，脊柱外组织挛缩导致脊柱侧凸(如脓胸或烧伤后等)，其它：包括创伤、脊柱滑脱、先天性腰骶关节崎形、风湿病、骨感染、肿瘤等。