与类风湿关节炎症状相似的疾病一般在几个关节的部位：掌指关节(手掌与手指相连的关节)、近端指间关节(即离手掌近的那些关节)和远端指间关节(即离指甲近的关节)。
能影响近端指间关节的病主要是类风湿关节炎：
能影响远端指间关节的病主要是手骨关节炎或银屑病关节炎。
常见疾病的特点：
类风湿关节炎：两只手都可累及，常出现肿胀和疼痛，常伴晨僵，即早晨起床时手指僵硬、活动不灵活。劳累后减轻，休息反而加重。
手骨关节炎：常出现远端指间关节的骨性肥大，常在劳累后症状加重，休息减轻。
银屑病关节炎：常有牛皮癣病史，或是头皮屑较多。
慢性痛风：痛风反复发作多年，可导致多关节一起肿痛，部分可导致手指关节症状，表现与类风湿相似。
假性痛风：常为老年人，急性发作。
细小病毒B感染：感染此病毒的成年人，常无前驱表现，仅表现为指间关节肿痛。大约持续约半年至一年症状可自行缓解。检测病毒可确诊。
结缔组织病：部分系统性红斑狼疮病人或其他结缔组织病病人可表现出类似于类风湿关节炎的症状。查ANA阳性，多种自身抗体可阳性。
多中心网状组织细胞增多症：一般认为是肿瘤前表现，发病率低。病理可确诊。