根据脑积水发生的速度，可分为急性脑积水和慢性脑积水。

1.急性脑积水：是由突然发生的脑脊液循环障碍所致的脑脊液聚积，多见于外伤后脑出血或脑室出血、感染、导水管或第三脑室急性梗阻。急性脑积水通常在数小时或数天内发生。

2. 慢性脑积水：是最常见的脑积水，病因繁杂，但引起脑积水的因素是缓慢影响脑脊液循环而致病的。慢性脑积水常于数月或数年内发病。介于急性和慢性脑积水之间者，常称为亚急性脑积水，通常在数周内发病。急性脑积水和慢性脑积水之间的划分，目前尚无确切的时间界限，且急性脑积水可能转变为慢性脑积水。