直肠癌最理想的手术方式就是既要根除肿瘤，又要保留肛门。但传统的直肠癌手术强调肿瘤下缘与肛门口的距离，认为距离肛门口5-6厘米的直肠癌都要切除肛门。最近，欧美学者提出了全直肠系膜切除(Total mesorectal excision,TME)和全直肠切除(Total rectal excision TRE)两个新理念，为超低位直肠癌(即肿瘤下端距离肛门口小于4厘米)手术治疗带来了革命性的变革，使得绝大数超低位直肠癌患者得以保留肛门。TRE手术的理论基础：(1)完全切除直肠内括约肌(直肠下端的肌肉层增厚形成直肠内括约肌)，只要保留直肠外括约肌，就可以保留肛门的正常排便功能;(2)低位直肠癌能否保留肛门，与肿瘤位置高低关系不大，不论直肠肿瘤距离肛门口多远，只要肿瘤没有穿透直肠环(直肠内括约肌)，都可以保留肛门。