正常卵巢激素对乳房腺体的影响往往会引起周期性乳房疼痛，通常表现为月经周期的某个阶段(最常见于经前一周左右)出现疼痛。非周期性乳房疼痛往往是特发性的，治疗困难。对30以上女性的非周期性乳房疼痛除了行乳房体格检查外，还应该摄乳房片。如果体格检查发现肿块，就应该引起注意，并对此进行随访观察。

乳房“小叶增生”在医学上称之为乳房纤维囊性病或乳房纤维囊性增生症。它是一组临床、乳房摄片和组织学表现，常见于30～50岁的妇女，直至绝经期。其原因是乳房的间质和上皮受循环中和局部产生的多种激素的影响发生过度反应，其临床特点一般为乳房疼痛、触痛和结节。

本病的症状是月经前周期性乳房疼痛伴有触痛。这使得许多女性病人焦虑不安，然而，乳房疼痛通常不是乳房癌的症状。美国著名乳房疾病专家Haagensen曾经研究过乳房癌妇女的症状，仅有5.4%的乳房癌其自发症状为乳房疼痛。在乳房疼痛且可扪及乳房肿块的妇女，乳房肿块是诊断和治疗的着眼点。偶尔，单纯性乳房囊肿也会引起非周期性乳房疼痛，囊肿穿刺通常可以使疼痛缓解。大多数单纯性乳房囊肿不需要做进一步检查，除非是囊实混合性囊肿。