肾病综合征是各种原因引起的慢性肾脏疾病，当其表现为 “三高一低”，即：大量蛋白尿（24h尿蛋白定量≥3.5g）、高度水肿、高脂血症和低白蛋白血症时，即被称为肾病综合征。肾病综合征患者常常会有毛发稀疏、枯黄、肤色苍白失去润泽、指甲可见白色横行的宽带（Muchreke线）等。

儿童患者肾病综合征长期持续可影响生长发育。严重肾病综合征患者可以表现为急性肾功能衰竭。引起肾病综合征的原因除原发于肾脏的病变外，还有一些继发性病变也可以导致肾病综合征。这些继发病变常见有：糖尿病肾病、狼疮性肾炎、过敏性紫癜性肾炎、淀粉样变性、肿瘤（如多发性骨髓瘤等）。

根据激素治疗肾病综合征的反应，可分为激素敏感型（治疗8～12周内病情缓解）、激素依赖型（激素减量到一定程度时疾病复发）和激素抵抗型（虽经正规激素治疗8～12周，病情仍不能缓解）三类。

难治性肾病综合征指激素抵抗型、激素依赖型或频繁复发（半年中复发2次或一年中复发3次）者，简言之，对激素治疗不敏感甚至无效的肾病综合征称难治性肾病综合征。难治性肾病综合征的病理类型包括：局灶节段肾小球硬化、膜性肾病、膜增生性肾炎等。这些疾病的治疗除使用激素外，多要合用免疫抑制剂。

肾病综合征患者病情反复发作，对激素治疗无反应时，要要寻找影响治疗效果的原因，如感染、高凝、高脂血症、肾静脉血栓等。更重要的是肾病综合征患者应尽早行肾活检，明确病理类型。