肝硬化本身是一个疾病，它是各种慢性肝病发展的晚期结局。它在发病初期没有明显的征象，发病过程也很缓慢，只有到了晚期，才逐渐出现一些临床表现，主要表现为肝功能减退(如疲乏，消瘦，面色发暗，水肿，出血和消化不良)和门静脉高压症(脾大、腹水、食管胃底静脉曲张)。

病情进一步发展，会出现消化道出血、肝性脑病、自发性腹膜炎、肝癌、肝肾综合征等严重的并发症，而且一旦出现并发症，死亡率极高。

在我国，它是一种常见病和主要死亡原因之一。一般来说，年发病率大约为100/10万，发病高峰年龄为35-50岁，男性多于女性。