肠扭转是肠管的某一段肠襻沿一个固定点旋转而引起，常常是因为肠襻及其系膜过长，肠扭转后肠腔受压而变窄，引起梗阻、扭转与压迫影响肠管的血液供 应，因此，肠扭转所引起的肠梗阻多为绞窄性。饱餐后体力劳动或剧烈运动常是肠扭转的诱发因素，为一种闭襻型梗阻。

扭转肠襻极易因血循环中断而坏死，是机械性肠梗阻中最危险的一种类型，大多数肠扭转发生在小肠。小肠扭转好发于20～40岁间的青壮年，盲肠扭转好发于40岁以下的成年，而乙状结肠扭转则好发于 40～70岁的中老年。男性的发病率高于女性。