硬脊膜外脓肿，是一种少见的疾病，常因误诊而造成对患者的损害。容易产生硬脊膜外脓肿的因素包括：糖尿病慢性肾病、免疫缺陷、酗酒、恶性肿瘤、静脉内药物滥用、脊柱手术和外伤等。

硬脊膜外脓肿较少发生于儿童，虽然有报道7～87岁的患者都曾发病，但好发的发病平均年龄段还是60岁以前认为此病男女发病比例为1∶1，最近的研究资料显示男性更容易受累。近来，由于硬脊膜外麻醉或其他椎管内穿刺性操作的增加，硬脊膜外脓肿的发病率有所增高;人口的老龄化及静脉内药物的滥用亦是此病增多的原因。绝大多数为继发性。其原发感染灶可为邻近或远隔部位之疮、疖肿或蜂窝织炎等化脓灶，或为各脏器感染，如肺脓肿、卵巢脓肿腹膜炎等也可为全身败血症的并发证。

发病部位与解剖特点有密切关系。硬脊膜由脊椎骨骨膜和硬脊膜两层结构形成。硬脊膜外腔内充满富含脂肪的疏松结缔组织和静脉丛，硬脊膜前方此两层紧密相连，并与脊柱后纵韧带接触，实际上无腔隙存在硬脊膜外组织主要在背侧方和外侧方，自颈以下间隙渐增大，胸4～8之间的腔隙达0.5～0.7cm胸9～腰2以下腔隙渐变狭窄，故病变部位以脊髓的背侧、胸腰段最常见，极少发生在上胸段和颈段。