以白喉的上呼吸道感染来说，一般有潜伏期二至五日。发作通常是逐渐的。病征包括疲劳、发烧、轻微的喉痛以及吞咽困难。而以受感染的儿童来说，病征包括反胃、呕吐、发冷以及发高烧，然而需要注意的是，有部份的情况之下，病征需要直到病情进展到进一步的时候才显露。而有十个百分比的情况，病者会有颈部肿胀的情况(见图)，而这种情况之下，病者则会有比正常情况之下的更高死亡率。

除了发生在感染局位的病征之外，病人可能只会感受到一些常见于其他疾病，又无显著特点的病征，例如情绪低落、苍白、心跳加快等。这些病征是由于一种释放自细菌的毒素所引致的，并继而发展成低血压的状况。白喉外毒素长期效应包括心肌症及发生在感觉神经元的周边神经病变。

而以白喉的皮肤感染来说，通常牵涉及先前存在的皮肤病的继发性传染。白喉皮肤感染的迹象将会在第一只皮肤病出现后平均七天后出现。