登革热的“登革”一词由英语“Dengue”翻译而来。 Dengue由来也众说纷纭，比较普遍的说法是源自斯瓦希里语(Swahili)中的Ki-dinga pepo，意思是突然抽筋，犹如被恶魔缠身。在台湾地区被称为“天狗热”或“断骨热”、在新加坡和马来西亚被称为“骨痛热症”或“蚊症”。

登革热临床特征为起病急骤，高热，全身肌肉、骨髓及关节痛，极度疲乏，部分患可有皮疹、出血倾向和淋巴结肿大。登革热患者一般在发病前一天至发病后5天内传染性较强。在流行期间，非典型病例及亚临床感染者比典型病例多几十倍，具有更重要的传染源作用。在东南亚存在丛林型自然疫源地，猴子是自然储存宿主，人仅在偶然机会进入循环圈才可能受染。

登革热主要在热带和亚热带地区流行。20世纪，登革热在世界各地发生过多次大流行，病例数百万计。在东南亚一直呈地方性流行。中国于1978年在广东佛山市流行，并分离出第Ⅳ型登革病毒。此后，于1979、1980、1985年小流行中分离出Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型病毒。