高原的特点是空气稀薄，大气压低、氧分压低。海平面地方温度0℃时，大气压为101.2kPa(760mmHg)，大气氧分压为21.2kPa(159mmHg)，正常人肺泡气氧分压为14kPa(105mmHg)，动脉血氧分压(PaO2)为13.3kPa(100mmHg)。海拔增加至3000m时，大气压降至77.3kPa(526mmHg)，大气氧分压为14.7kPa(110mmHg)，肺泡氧分压为8.26kPa(62mmHg)，PaO2和动脉血氧饱和度明显下降，人体产生缺氧现象。

高原病通常指人体进入高原或由高原进入更高海拔地区的当时或数天内发生的因高原低氧环境引起的疾病，又称高山病。其可分为急性高原病和慢性高原病。高原低氧环境引起机体缺氧是其病因。上呼吸道感染、疲劳、寒冷、精神紧张、饥饿、妊娠等为发病诱因 。