急性肾小管间质性肾炎是由多种病因引起的突然发生的以肾间质炎症水肿、炎症细胞浸润、肾小管呈不同程度退行性变伴肾功能不全的一个综合征(A- TIN)，习惯上简称急性间质性肾炎(ATIN)。因尉病肾小球和肾血管大多数正常，故与人们习惯称的肾小球肾炎(简称肾炎)不同。

急性肾小管间质性肾炎常见的病因是感染和药物，另外部分患者寻找不出特异性病因而称之为特发性急性间质性肾炎。急性肾小管间质性肾炎没有明显的地区分布，除药物性急性间质性肾炎与使用某种药物有关外，感染性或特发性急性间质性肾炎，都以女性比男性高，尤其常见于中青年女性，但老年男性发病率也很高。

急性肾小管间质性肾炎90%的患者是可治的，而病理损害较重或治疗不及时、治疗方法不当者，可遗留肾功能不全而造成永久性肾功能损害。