大汗腺感染后在皮内和皮下组织反复发作，广泛蔓延，形成范围较广的慢性炎症、小脓肿、复杂性窦道和瘘管，称为化脓性汗腺炎。20～40岁身体肥胖多汗的人，易患此病，女多于男。本病长期不愈有恶变可能，大多发生在病后10～20年。

病原菌主要为金黄色葡萄球菌，发于外阴及肛门部者可为大肠杆菌或变形杆菌。肥胖、多汗、局部卫生欠佳、搔抓等因素，均易诱发本病。由于某些原因，如大汗腺口角化或排除不畅，可招致细菌感染而引发本病。本病可与聚合性痤疮、化脓性穿凿性毛囊周围炎同时存在，称为毛囊阻塞三联症。