糖尿病视网膜病变的特点就是发病的症状多种多样。最典型的是感到视力急遽下降、看物体变形，或者感到眼睛前面有很大的黑影遮挡。但是它还有很多不为人们所重视的早期表现：如眼前黑影飘动、有水波纹等。与通常所说的飞蚊症几乎没有差别。

糖尿病视网膜病变具有发展快、视力影响严重、病变不可逆的特点，往往在一两周之内甚至一两天之内就会从原先的比较正常的视力发展到视力急剧下降甚至只有光感的程度了，从而对视功能造成严重的影响。如果不治疗的话，除了很快会眼睛失明之外，还会造成眼球萎缩(影响外貌)和眼球疼痛(影响生活质量)。