艾滋病不是急性病，它要经过几年甚至十几年的时间，才会发展为艾滋病的阶段。艾滋病感染初期没有症状，发病后，最常见的是出皮疹，另外有发热。

确诊感染艾滋病病毒的人或血液中CD4(一种淋巴细胞，人类免疫系统的重要组成部分)细胞计数低于200/mm3或身体出现各种机会性感染或肿瘤者应进行抗病毒治疗，并做好长期抗病毒治疗的准备。

艾滋病人抗病毒药物必须坚持吃，不可以随意停药，就像治疗其他慢性疾病如高血压、糖尿病一样，要在医生指导下服用，并随病情的变化调整药物。有效的抗病毒治疗，不仅可以部分或全部恢复艾滋病患者的免疫功能，延长生命、提高其生活质量，还能将血液中的病毒量控制在检测不出的水平，以减少其传染性，大大降低其传播几率。