支气管扩张不是疾病，而是多种原因引起的支气管结构异常扩张的现象，因此医学上不称之为病，而称之为症。也就是说很多病都可以伴有支气管扩张。临床表现是咳嗽、咳吐脓性痰、咯血及反复感染，严重者可发生呼吸衰竭。

什么是支气管扩张呢？首先来看一看支气管的结构是怎样的。支气管的结构就像一棵倒过来的大树。这棵树的主干就是主气管，然后根据二分法，一枝分为两枝，即左右支气管，如此反复经过26次分枝，最后与肺泡相连。支气管与肺泡的关系就好像树干、树枝与树叶的关系一样。他们与血管、淋巴管共同组成了肺。

支气管扩张就是支气管结构发生了异常的扩张，就是支气管发生了增粗、变形。有人会问，管路增粗了，不是更通常了吗？其实不然，变粗以后伴随而来的是自身免疫功能的破坏。简单地说就是人体不能正常地把痰液排出体外，“流水不腐，户枢不蠹”，潴留的痰液招致细菌繁殖，从而导致支气管和肺的反复感染。继而还可能侵犯到伴随在支气管上的血管，出现血管破裂导致大咯血。大量的血液来不及咯出，堵塞呼吸道，病情会进一步加重。