糖尿病视网膜病变发病较为隐匿，在病变早期几乎没有任何症状，非常容易被忽视，仅在眼底检查时被发现。糖尿病视网膜病变发展到中晚期，患者会出现视力下降，如果此时还不重视，部分患者可能会诱发青光眼等严重并发症，不仅视力极差，还会非常疼痛。临床上通常将糖尿病视网膜病变分为非增殖型和增殖型。病理性新生血管的出现是增殖型的标志。病理性新生血管出现后可导致一系列并发症，如视网膜前出血、反复玻璃体积血、牵拉性视网膜脱离、新生血管性青光眼等，因此增殖型更威胁着糖尿病患者的视力。临床特征为视网膜微血管损害包括微血管瘤、出血、硬性渗出、棉絮斑、视网膜内微血管异常、静脉串珠样改变、新生血管及纤维组织增生。