1967年英国建立了“圣克里斯多夫临终关怀医院”，专门收治生命不超过年的患者，让他(她)们在生命的最后时刻尽量舒适、没痛苦、有尊严、有准备和平静的离世。

1987年缓和医疗被英国政府正式确立为一个独立的临床专业学科。

1990年，世界卫生组织提出了缓和医学的原则：维护生命，把濒死作为正常过程，不加速也不拖延死亡，提供疼痛的缓解服务。

在日本，末期的患者绝大多数会进入缓和医疗，这一数字高99%以上，临终放弃抢救、平静坦然告别人世已成大众共识。

1990年台湾通过“安宁疗护法案”，法律规定所有医疗机构必设一定数量的安宁疗护专有病房，医生判断末期的病人可入住，可预立医疗相关医嘱，如放弃有创抢救等，医疗费用由全民健保支付。

上世纪80年代缓和医疗进入大陆，目前仍处于起步阶段，随着缓和医疗的理念深入人心，相信不远的将来将为公众所接受。