肝纤维化、肝硬化、肝脏失代偿是三个相关的不同概念。肝纤维化是肝脏纤维组织的过度沉积，是人体纤维组织产生和降解失平衡的结果;肝硬化是在肝脏纤维组织过度沉积的基础上，出现了肝脏实质细胞(肝细胞)、血管、胆管正常排列结构的紊乱;肝脏失代偿是肝细胞数量减少或血流/胆汁流受阻达到一定程度，导致肝脏不能支持正常工作、学习和生活的状态。

肝纤维化是慢性肝炎反复活动的结果，肝硬化是慢性肝炎反复活动和肝纤维化持续增加的结果。肝纤维化是肝硬化的必经之路，肝硬化最严重的肝纤维化。

肝纤维化的分四级：非显著肝纤维化：表现为纤维组织局限于肝小叶之间的汇管区;显著纤维化：表现为纤维组织进入肝小叶，但肝小叶结构保持完整，肝细胞排列有序;严重肝纤维化：表现为纤维组织进入肝小叶，肝小叶结构紊乱但模糊可辨，肝细胞排列失序，没有假小叶形成;肝硬化：表现为肝小叶结构紊乱难辨，纤维组织将不同肝小叶的部分围成新的肝小叶，即假小叶。

肝纤维化与肝硬化的区别在于，肝纤维化主要表现为纤维组织过度沉积，但肝脏的基本结构没有发生质的改变;而肝硬化的突出表现为不仅纤维组织过度沉积，而且肝脏的基本架构已被破坏。因此，如果一种治疗方案充分和持续有效，则肝纤维化可以逆转，但肝硬化则难以逆转。难以逆转不等于不可逆转。肝硬化程度越充分，越难逆转。