中医学认为，脾胃在五行中属土，共同居于人体中焦。在阴阳属性分类上，脾脏属于阴土，胃属于阳土，脾主运化、主升清，胃主受纳腐熟、主降浊，胃喜润恶燥，脾喜燥恶湿。足太阴脾经属脾络胃，足阳明胃经属胃络脾，因而构成脏与腑、阴与阳、里与表的关系。饮食人口，皆容纳于胃，故又称胃为“水谷之海”。

但是，胃虽有受纳和腐熟水谷的功能，但必须有脾的运化功能配合，才能使饮食物变化成人体能吸收的营养物质，转化成人类赖以生存的气血津液，以供养全身。脾与胃二者之间只有如此一纳一运互相配合，才能协调完成饮食物的受纳腐熟，消化吸收及转输。故称脾胃为"后天之本"。脾与胃无论在生理上或是病理上，都是息息相关和相互影响的。

如果脾为湿困，运化失职，清气不升，即可影响胃的受纳与和降，出现食少、呕吐、恶心、脘腹胀满等症。反之，若饮食失节，食滞胃脘，胃失和降，常可影响及脾的升清与运化，出现腹胀泄泻等症。