喝酒后，酒精在消化道被吸收进入血液，大概不到10%会以乙醇的原形由肺和肾排出，而大部分(90%多)要经过肝脏代谢。在肝脏先经乙醇脱氢酶催化，变成乙醛;然后在乙醛脱氢酶的作用下变成乙酸;乙酸进一步代谢最终变为二氧化碳和水而排出体外。

喝酒容易脸红的人是由于体内缺少代谢酒精的一种酶——乙醛脱氢酶，使得乙醛在体内堆积所致。在这个过程中除了乙醇本身的毒性外，乙醛对肝脏及许多组织、器官都有毒性，可造成DNA损伤，进一步产生致癌效应。可见喝酒易脸红的人更易由酒精造成肝损害。