舌系带过短是指孩子出生后舌系带（连接舌头和口腔底部的一层系膜，俗称舌筋）没有逐渐退缩到舌根下，导致舌头不能深出口外，舌尖不能上翘，前伸时舌尖呈"W"形。舌系带过短可能会造成吃奶问题（美国辛辛那提大学2002年发表的研究结果表明，在吃母乳出现问题的宝宝中，大约16%的人有此问题）和语言障碍（发不好卷舌音，很常见）。

一些家长认为孩子口齿不清是由舌系带过短引起的，加之有的小儿手术后，后来的发音的确有所改善，就更强化了这种观点。实际上，这其中有相当比例的小儿，即便不手术，随着神经系统成熟度的日益加强，口部神经肌肉之协调运动的日渐改善，他们的口语发音能力亦会在4岁～5岁左右完成。另外，还有一些病理因素也的确会引起发音不清，这包括发音器官的发育异常及一些神经系统的疾病。前者如前牙缺失或畸形使得发某些齿音不清，出现漏风现象，还有唇腭裂及鼻、喉部疾病等。后者比如听神经、面神经、舌咽神经或舌下神经病变导致的听觉器官疾病、发声器官运动不协调或大脑发育障碍等，或是由于头部外伤，使大脑的语言运动区受损，也可能造成小儿的发音不清，但这类情况往往伴有疾病的其他相关表现，临床上较为少见。心理因素所致的口吃患者发音也会不清楚。语言环境影响也会造成发音不准确，如出生后一直听着方言长大又缺乏必要的训练，学讲普通话自然不佳，其发音常常会含糊其词。

那么，如何发现宝宝是否存在舌系带过短的现象呢？这部分患儿刚生出来时，舌前端会表现为茶匙状的圆尖形，有些甚至在舌体中线、舌系带的前端出现轻微的凹陷点，小儿张口时舌尖不能上翘，不能舔到上齿龈或伸过上唇。对于这部分患儿，程度较轻、影响较小的，可以不予处理，孩子1-2岁时舌系带过短的情况通常能够自愈。但对于那些舌系带过短，导致舌头无法灵活运动，并且程度较为严重者，此时就必须手术治疗了。医生会考虑在局部麻醉或基础麻醉加局部麻醉下做一个简单手术把舌系带从口腔底部分开，这个手术称为舌系带修整术。有的医生可能会等更长时间，直到宝宝出现说话障碍而且通过语言治疗没有效果时，才会进行舌系带修整术。但是，在一些地方，如果宝宝吃奶有问题，或者有哥哥、姐姐因为舌系带过短有语言障碍，医生在宝宝3个月大前就会进行舌系带修整术。有的医生认为，孩子太小不用缝针和打麻药，主张早期手术。但实际上这样舌下易遗留创面，孩子舌头收缩回去后可能引起伤口粘连，也容易合并感染，导致复发和不必要的痛苦；再者太小的婴幼儿都可能很不配合，口腔组织又娇嫩，这种情况下切舌系带有误伤孩子其他口底组织的可能，如破坏血管等，容易引起出血。

是不是舌系带修整术后孩子的口齿不清就好了呢？非也。孩子在幼年学说话时，口齿、舌、上颚、唇部等构音器官已经形成，手术只是把过短的舌系带切开，在一定程度上解放了舌头，但如果不改变原来形成的发音吐字方式，孩子说话的清晰度就不会得到明显改善。目前语音矫治专家已形成的共识是，在舌系带切割术后一周（即从拆线时）开始，就对孩子进行言语训练。训练方法是：1.练习甩舌头，以锻炼舌体肌肉的灵活度。具体方法是：低头，将舌头伸出，摇头，甩动舌头，同时发“ai”音。练习要领是：在舌体伸出随头部晃动时，让舌头碰着嘴角。2.用普通话进行发音和朗读训练，使发音逐渐清晰、规范起来。手术加语音训练使绝大多数患者都能收到满意效果，包括二次手术、舌系带有瘢痕的人。