贫血的轻重程度是由测定血红蛋白或红细胞压积来判断的，而不是由症状的轻重来决定的，因为贫血的症状与机体对贫血的代偿状况有关。急性出血虽然血红蛋白轻度下降但是症状较为明显，慢性贫血患者虽然血红蛋白可能已达60克/升以下，也可仅有轻微症状。目前成人国内判断标准如下：Hb<30g/L为极重度，Hb在30～60g/L之间为重度，Hb在60～90g/L之间为中度，Hb>90g/L为轻度。

贫血可使全身各系统器官功能受到危害，根据贫血的轻重程度、时间长短、患者年龄等不同而程度不同。可有乏力、低热;贫血性心脏病;神经系统损害如头痛、头晕、失眠、晕厥甚至神志模糊、痴呆等;消化系统可见食欲减退、腹胀、恶心;也可见肾功能减退，性欲减低，女性月经不调等。