恶性淋巴瘤(ML)是起源于淋巴结或其他淋巴组织的恶性肿瘤，其发生大多与免疫应答过程中淋巴细胞增殖分化产生的某种免疫细胞恶变有关，是免疫系统的恶性肿瘤。
恶性淋巴瘤的病因和发病机制尚不完全清楚，一般认为，其病因主要包括以下几方面：
①病毒感染学说最受重视。Burkitt淋巴瘤组织传代培养中分离出EB病毒，这类患者80%以上的血清中EB病毒抗体滴度明显增高，证明人类淋巴瘤发病与病毒感染有关。
②患者免疫功能低下与淋巴瘤的发病有关。近年来发现遗传性或获得性免疫缺陷患者伴发淋巴瘤较正常人多，器官移植后长期应用免疫抑制剂而发生之恶性肿瘤，其中三分之一为淋巴瘤。
③其他因素淋巴瘤常伴有染色体异常，例如，霍奇金淋巴瘤常见有三或四倍体，Burkitt淋巴瘤和滤泡性淋巴瘤常有t(14；18)等染色体改变。药物与淋巴瘤发生的关系已初步得到证实。另外，恶性淋巴瘤还可能与电离辐射、遗传因素等有关。