正常的脊椎由正面或背面看都应是直立成直线的，如有向两侧(左或右)成「C」型或「S」型弯曲，则称之为脊椎侧弯(Scoliosis)。
脊椎侧弯对健康的影响，除了体态外观上的问题外，多半会使患者有长期腰背酸痛的症状。另外脊椎关节在长期受力不均之下，多半衍生成退性关节炎，如果侧弯度数过大，甚至会影响心肺功能或对腹腔增压，不利妇女怀胎时的支撑力。
1、结构性脊椎侧弯：脊椎不可逆的侧弯合并椎体旋转，又分为特发性及非特发性两种。
特发性脊柱侧弯：占百分之80%，通常开始于10到13岁儿童，好发于身体快速发育成长的青少年时期。
非特发性脊柱侧弯：则起因于某一特定原因，例如神经肌肉病变、退化、感染、肿瘤等。
2、非结构性脊椎侧弯：又称为功能性脊椎侧弯或是姿势性脊椎侧弯，是一种可逆性的脊椎侧弯。
主要的成因有姿势不良、长短脚、骨盆倾斜、髋关节痉挛，或脊柱旁肌肉痉挛等：
1、体态扭曲变形(但无症状)：因为没有症状所以不易被发现，反而较危险并容易恶化，多半发现时已有一定的程度了
2、体态扭曲变形加上腰、背、肩部疼痛
3、长期背部疲劳无力
4、呼吸不顺、胸闷
5、肠胃不顺
一般来说10度以内临床上不列为脊椎侧弯，多半视为脊椎不正。因此10度以上甚至15度以上才会在临床上认定为侧弯。侧弯可以用度数来分级：10~20度为轻度侧弯；20~40度为中度侧弯；40度以上为重度侧弯。
如何自我检查脊椎侧弯?
(一)对着镜子。检查自己的姿势是否有以下几种情形：
1.双肩高低不一
2.肩胛骨隆起(右侧最常见)
3.胸部乳房不对称
4.腰际高低不一
5.臀部倾斜突出
6.腰椎前突
7.头部倾斜
(二)或者用一条铅垂线放在后颈部脊椎处，从背后观察铅垂线与脊柱是否吻合。
(三)双腿打直，向前弯腰程90度鞠躬状，由他人观察检查背部是否左右高低或明显肩胛骨隆起。因为脊椎侧弯会旋转或推挤胸肋骨，会让肩胛骨隆起、背部高低。