恶性肿瘤微转移是指肿瘤病灶以外出现新的相同或类似病灶，常在原发灶发现数月和数年之后再被发现。而肿瘤微转移则是指在各种机体组织、体液及细胞移植物中检测到的镜下及亚显微水平的肿瘤残留，是用常规临床病理学方法不能检出的、隐匿在原发灶以外组织的、非血液系统恶性肿瘤的转移。目前已建立的检测方法主要有形态学和非形态学方法两类。形态学方法有组织连续切片HE染色观察法，免疫细胞化学和免疫荧光技术；非形态学方法有流式细胞术，RT-PCR技术以及免疫-磁分离技术等，常规连续切片HE染色法连续切片法一般用于淋巴结的微转移检测，其检出率与切片间距有很大关系，连续切片的细致分析，可从常规单张切片检查阴性的淋巴结中检出10%左右的微转移，而连续切片法一个标本需切几十至几百张切片，工作量大，临床难以推广，且对未形成转移灶的少量癌细胞难以检出，故近年来已很少使用。
恶性肿瘤微转移检测方法繁多，各种肿瘤检测标志物又是各种各样，其临床意义及预后指导价值等还需进一步证实和明确。此外，微转移检测的标准众多，因此，统一检测标准愈发显得重要。