食管癌是常见的消化道肿瘤之一，严重威胁病人生命。食道癌早期症状不明显，多数患者确诊时已发展至中晚期，并发症较多，且治疗难度增加。食道癌晚期出现胸腔积液原因可能有两种，一是食道癌出现了肺转移形成的胸腔积液，另外，食道癌手术后往往会伴有不同程度的并发症，食道癌术后并发症除了吻合口瘘外，患者还可出现腹泻、反流性食管炎、功能性胸胃排空障碍及呼吸道感染，也可能引发胸部积液等。
对食道癌胸部积液的治疗，西医的一般采用利小便，和人工抽放积水的方法，而积水实质上是含有人体大量蛋白和营养物质，反复抽放积水使病人虚弱的体质越来越虚。西医抽水病情容易反复且反复治疗亦增加病人痛苦，建议及时进行中医中药治疗。中医在治疗胸腔积水方面积累了丰富的经验，通过茯苓等利水渗湿的药材，将胸腔积液从胸腔渗透下来，或利用葶苈子等利尿的药材，通过新陈代谢的方式让胸腔积液顺尿液排出体外。中医认为，胸腔积液的形成，主要是因为患者体内阳气不足，治疗上以利水湿渗、温阳利水兼顾的方式，取得了明显的治疗效果，用中医中药从根本上消除积水，不易复发，可以有效解除胸腔积液的症状，提高患者的生活质量和延长生命时间。
中医中药在治疗胸腔积水的同时治疗食道癌，通过中药治疗直接作用于原发病灶，有效控制病情发展，减轻各种临床症状，改善机体内环境，协调脏腑组织功能，修复人体免疫系统，增强自身免疫力、抗病力，防止肿瘤复发、转移、扩散，有效杀死癌细胞，延长患者生命。